Наиболее распространенной причиной травм при таких аварийных ситуациях являются вертикальные движения самолета. Боковые движения приводят к менее опасным последствиям, если только самолет не совершает разворот с креном налево или направо. Кроме того, у самолета, вероятно, отсутствуют значительные ускорения или замедления в продольном направлении (вперед или назад).

Перегрузки, возникающие в таких аварийных ситуациях, измеряются в единицах g. Значение «1» соответствует силе тяготения, действующей на земле. Если вы весите 68 кг, это означает, что сила земного притяжения, действующая на вас, соответствует 68 кг, или что перегрузка равна 1. Если вы находились бы на борту самолета и он вдруг стал двигаться вниз с ускорением «I», это означало бы, что самолет стал двигаться вниз с тем же ускорением, которое создает действующая на вас сила тяжести. В таком случае вы испытываете чувство легкости, близкое к тому, что испытываете при плавании. Даже не пристегнутые ремнем безопасности, вы оставались бы в достаточной близости от вашего кресла. То же испытывают космонавты, когда они находятся в космическом корабле на околоземной орбите. В противоположной ситуации самолет может также двигаться вверх с большим ускорением. Если вы не сидите, а стоите, на вас подействует сила, достаточная для того, чтобы свалить вас на пол.

Из-за необходимости совершить маневр уклонения или из-за воздействия турбулентности атмосферы самолет, в котором вы летите, будь то большой или небольшой, может внезапно начать двигаться вверх или вниз с значительным ускорением. Были зарегистрированы значительные ускорения порядка ±2g [3]. Это означает, что человек массой 68 кг вдруг испытал, что он весит в 3 раза больше. При противоположном направлении ускорения его подбросило бы к потолку с силой, соответствующей 68 кг. Следует учитывать что эти силы быстро меняют свое направление на противоположное.